Situation – Mali ist eines der ärmsten Länder weltweit. Grosse Hindernisse für die wirtschaftliche Entwicklung sind die ungünstigen klimatischen Bedingungen (das Land besteht zu rund zwei Drittel aus Wüste) und schwerwiegende Gesundheitsrisiken (Aids, Malaria, Hepatitis etc.). Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung sind weit verbreitet und mehr als die Hälfte der Erwachsenen sind Analphabeten. Das Einkommen ist sehr ungleich verteilt. Über 70% der Bevölkerung müssen von weniger als einem US-Dollar täglich leben. Berufsbildung in handwerklichen und landwirtschaftlichen Berufen kann in der Entwicklung Malis eine wichtige Rolle spielen, Arbeit und Einkommen schaffen und die lokale Wirtschaft stimulieren. 

Projekt – Seit 1999 berät Swisscontact lokale private und staatliche Partner im Aufbau eines nationalen Berufsbildungssystems. Neben der praktischen Ausbildung gehört der Besuch der Berufsschule dazu, wo berufsspezifische Fächer, aber auch Lesen und Schreiben sowie weitere lebenswichtige Dinge wie Gesundheitsprävention gelehrt werden. Fast 4000 junge Frauen und Männer in allen neun Regionen Malis lernen einen Beruf, von Motorradmechanik bis Schneiderei und von Elektronik bis Coiffure, um nur wenige zu nennen.
Die Berufsschulen, welche die Lernnenden an einem Tag pro Woche besuchen, befinden sich grösstenteils in einer Stadt oder in Stadtnähe. Doch das Projekt erreicht auch ländliche Gebiete und schafft Ausbildungsmöglichkeiten in den Berufen, die dort gefragt sind: Beispielsweise Fischzucht, Gemüse-, Milch- und Fleischproduktion oder Maschinenreparatur, Maurerhandwerk und Metallbau. Das Projekt bietet auch Weiterbildungen für Lehrmeister/innen an und fördert auf diesem Weg das Know-how in den Betrieben. Die Berufsschullehrer/innen werden gezielt auf ihre Aufgaben vorbereitet und qualifiziert. Swisscontact unterstützt die Bildungszentren ausserdem in der Gestaltung der Lehrpläne, der didaktischen Mittel und in der Organisation des Schulbetriebs.
Seit 2008 ist das Berufsbildungssystem voll vom malischen Staat finanziert. Es wird die Wirtschaft mit qualifizierten Arbeitskräften versorgen, die sich in den Betrieben engagieren oder selber als Kleinunternehmer Arbeitsplätze schaffen können. Handwerk und Landwirtschaft sind im Sozialleben der Bevölkerung zentral und für die Arbeitenden ein Weg, um Selbstbewusstsein aufzubauen – ein entscheidender Schritt, um sich selber zu helfen.