Situation – Ungleichheit und Armut sind in Ecuador weit verbreitet, besonders auf dem Land. Dort sind über 40 Prozent der Bevölkerung arm, in der Amazonas-Region sind es fast 60 Prozent. In den Städten verdienen immer noch drei von zehn Menschen kaum genug, um ihre Grundbedürfnisse zu stillen. Armut bedeutet nicht nur ein Mangel an Vermögen und Einkommen, sondern auch an Möglichkeiten, um das eigene Leben zu verbessern. Kleinunternehmen sind ein möglicher Weg aus der Armut. Damit sie sich entwickeln und ein sicheres Einkommen bieten können, brauchen sie passende Finanzdienste. Kommunale Mikrokredite haben sich als besonders wirksam erwiesen. Bei solchen Darlehen haftet eine Gruppe von Menschen für den Kredit, den ein einzelnes Mitglied der Gruppe erhalten hat. Leider ist das Angebot an kommunalen Mikrokrediten in der Küstenregion und am Amazonas ungenügend.

Projekt – Swisscontact unterstützt Banken dabei, das Angebot an Gruppenkrediten in der Amazonas- und der Küstenregion auszubauen. Lokale Experten beraten zwölf Spar- und Kreditgenossenschaften dabei, Gruppenkredite einzuführen oder ihr Angebot zu vergrössern. Sie sollen schliesslich die Nachfrage von 50 Dörfern befriedigen können. Damit der Mikrofinanzsektor als Ganzes gestärkt wird, arbeitet das Projekt mit privaten und öffentlichen Partnern auf lokaler, regionaler und nationaler Ebene zusammen: von einzelnen Beratern, über Universitäten bis zu Mikrofinanz-Vereinigungen und Regierungsämtern.
Eine der Hauptaktivitäten des Projekts ist es, Weiterbildungsprogramme und Kurzkurse für Angestellte von Spar- und Kreditgenossenschaften zu entwickeln. Eine weitere sind Geldüberweisungsdienste mit dem Ziel, Transaktionskosten zu reduzieren. Dazu fördert Swisscontact einerseits den gezielten Einsatz von Mobiltelefonen, Verkaufspunkten und Bankomaten und anderseits den Zugang der armen Bevölkerung an der Küste und in der Amazonasregion. Bis 2012 wird das Projekt mindestens 15'000 Armen und ihre Familien Zugang zu passenden Finanzdienstleistungen ermöglichen. So eröffnen sich ihnen neue Möglichkeiten, ihr Einkommen aus eigener Kraft zu erhöhen. Davon wird auch die lokale Wirtschaft profitieren, was weiteren Menschen den Weg aus der Armut öffnet.