Situation – Es ist eine Tradition in Benin, ein Kind in die Obhut eines Verwandten zu geben, wo es bessere Chancen auf Ausbildung oder nur schon genug zu essen hat. Dieser für Kinder aus armen Familien durchaus sinnvolle Brauch wurde in den letzen Jahren zu einem äusserst schädlichen Gewerbe gemacht. Die Unicef schätzt, dass in Benin jährlich 40‘000 Minderjährige an Menschenhändler übergeben werden. Sie versprechen den armen Familien, ihre Tochter oder ihren Sohn an eine wohlhabende Familie zu vermitteln, wo sie zwar etwas mithelfen müsse, aber zur Schule gehen könne. Tatsächlich werden sie versklavt und zur Arbeit auf grossen Märkten, Plantagen und in Minen gezwungen. Viele Mädchen werden in die Prostitution getrieben. Mit verschärften Gesetzen und Polizeieinsatz versucht Benin Kinderhändlern das Handwerk zu legen, die Minderjährigen zurück zu ihren Familien zu bringen und die Sklavenarbeit zu unterbinden. Die EU finanziert ein Programm in Benin, welches einerseits zum Ziel hat, das menschenverachtende Gewerbe einzudämmen und anderseits armen Familien und ihren Kindern Alternativen zum Verdingwesen zu bieten.

Projekt – Um bessere berufliche Möglichkeiten für Vierzehn- bis Siebzehnjährige geht es im Projekt, das Swisscontact im Auftrag der EU durchführt. Viele Jugendliche in diesem Alter arbeiten auf Märkten in Parakou, Cotonou und Malanville – nicht alle, aber viele als Sklaven. Swisscontact engagiert sich dort in Zusammenarbeit mit lokalen Partnern für bessere Arbeits- und Lebensbedingungen und schafft Ausbildungsmöglichkeiten für die Jugendlichen. Projektmitarbeitende sensibilisieren die jungen Menschen ebenso wie ihre Arbeitgeber für die Rechte der Kinder. Die Vierzehn- bis Siebzehnjährigen können Kurse belegen, in denen sie lernen Brot zu backen, zu kochen, Seife herzustellen und selbständig auf dem Markt Handel zu treiben. So stehen ihnen mehr Verdienstmöglichkeiten offen und sie können weniger leicht ausgenutzt und missbraucht werden. Das Projekt organisiert die Ausbildung der Kursleiter. Für Fälle von Sklaverei und Zwangsarbeit sind die beninischen Behörden zuständig. Swisscontact setzt sich dafür ein, dass Jugendliche die Möglichkeit haben, sich gegen Ausbeutung zu wehren und bezahlte Arbeit zu finden – im Alter, in dem in Westafrika die meisten in die Arbeitswelt eintreten. Das Leben der Jugendlichen bleibt hart, aber sie sind nicht mehr Eigentum eines anderen Menschen und haben die Chance, ihr Leben in die eigenen Hände zu nehmen.